文化研究结合了社会学、文学理论、媒体研究与文化人类学来研究工业社会中的文化现象。文化研究者时常关注某个现象是如何与意识形态、种族、社会阶级或性别等议题产生关连。“文化研究”和“文化”是两个完全不同的概念。人们一般认定，“文化研究”源于20世纪60、70年代的英国伯明翰大学当代文化研究所（CCCS）的研究方向和学术成果（此即“伯明翰学派”），其代表人物有理查德·霍加特、雷蒙德·威廉斯、斯图亚特·霍尔。文化研究自诞生以来在中西文化界产生了巨大的影响，对文化发展、文化传播和文化交流等起到了重大的推动作用。